Hvordan terminal ansvarsfraskrivelse påvirker levetiden til et amerikansk patent?

En terminal ansvarsfraskrivelse er en erklæring der en søker fraskriver seg eller dedikerer til offentligheten en del av begrepet av patentet eller hele begrepet til et patent som er under undersøkelse ved USPTO. En søknad om patentet, når den er innlevert i USPTO, står derfor overfor avslag som dobbel patentering (diskutert i detalj nedenfor), deretter sendes en terminalfraskrivelse. 

Dette gjøres for å overvinne dobbelt patentavslag fra patentgransker i USPTO. Hvis United States Patent and Trademark Office (USPTO) gir et andre patent til oppfinneren, likt det som allerede eies av oppfinneren, vil søkeren måtte sende inn en terminalfraskrivelse for det andre patentet for å overvinne dobbelt patentavvisning.  

Derfor bør man merke seg at ved å sende inn en terminal ansvarsfraskrivelse, avviser søkeren/oppfinneren seg eller fraskriver seg noen vilkår i patentet som skal gis, og dermed vil levetiden til patentet ikke forlenges, snarere vil det reduseres eller kuttes til ikke å være mer enn levetiden til overordnet søknad. Derfor kan vi si at det fraskrevne patentet (patentet under utredning, som ennå ikke er gitt) ikke kan strekke seg utover levetiden eller varigheten av hovedpatentet eller det tidligere patentet, på grunnlag av hvilket dobbeltpatentavvisning ble hevdet. Terminalfraskrivelser kan oppheve eller fraskrive potensielle patenttidsjusteringer for det fraskrevne patentet på en slik måte at dets levetid eller varighet ikke vil overstige levetiden til andre patenter. 

Når en søker sender inn en søknad ved å gjøre svært små endringer i allerede eksisterende patent som eies av samme søker, kan den nylig innleverte søknaden innvilges til søkeren, men under visse betingelser.  

Med andre ord, et patent kan ikke inngis to ganger ved å bare innføre små endringer. USPTO anvender dobbel patentavvisning. For å overvinne dette må man sende inn en terminalfraskrivelse. 

Å sende inn en terminalfraskrivelse vil hjelpe deg med å få et patent med små endringer i det allerede eksisterende patentet bare ved å redusere eller fraskrive seg eller avslå begrepet for den nylig innleverte søknaden til ikke å være mer enn det opprinnelige patentet. Derfor vil det andre patentet (som det er arkivert terminalfraskrivelse på) også utløpe når det første også utløper. Terminalfraskrivelsen innleveres også på det andre patentet bare når oppfinneren/søkeren eier alle rettigheter til begge patentene. Hvis under noen omstendigheter det første patentet utløper, eller selges, vil ikke oppfinneren eller søkeren være i stand til å håndheve det andre patentet.  

Videre, hvis flere patenter eller søknader nevnes eller avsløres i terminalfraskrivelsen, anses den tidligste innleveringsdatoen for et patent/søknad som er nevnt for å fraskrive patentets varighet. 

Det eneste unntaket er når det første patentet er forlatt, for eksempel på grunn av manglende betaling av gebyrer, vil det andre patentet (med terminal ansvarsfraskrivelse) fullføre sin løpetid, men ikke utover den sanne levetiden til det første patentet hvis det ikke hadde blitt forlatt. 

I tillegg bør terminalfraskrivelse brukes etter eventuelle endringer i patentbegrepet, som vil bli dekket i mer dybde nedenfor. Videre kan en terminalfraskrivelse tilbakekalles før innvilgelsen av patentet ved å sende inn en begjæring i henhold til 37 CFR 1.182 som ber om tilbakekalling av den registrerte terminalfraskrivelsen. En terminal ansvarsfraskrivelse, men når et patent er gitt, kan det ikke kanselleres.