Både patenter og forretningshemmeligheter er IP-rettigheter som beskytter oppfinnelsen din og gir deg et eksklusivt monopol på bruken av den. Begge kan brukes til å beskytte produksjonsprosesser og andre lignende kategorier. Men det er der likhetene slutter patent og handelshemmelighet. Nedenfor ser vi på forskjellen mellom de to:
1. Ved uavhengig utvikling fremstår patentbeskyttelse sterkere enn forretningshemmeligheter. En patentert oppfinnelse kan ikke replikeres eller reproduseres under noen omstendigheter uten å krenke patentet. Patenteieren er berettiget til å kreve erstatning i tilfelle en konkurrent blir funnet å bruke eller selge sin oppfinnelse på noen måte uten forhåndstillatelse.
For forretningshemmeligheter utvides beskyttelsen kun til et ulovlig brudd på informasjon. Hvis en konkurrent gjenskaper produktet/formelen/prosessen og uavhengig utvikler sin egen versjon, gir forretningshemmeligheter ingen rettssikkerhet med mindre et brudd er bevist. Det rivaliserende selskapet kunne også patentere oppfinnelsen og dermed stenge den opprinnelige oppfinneren ute!
2. For selskaper som ønsker å tjene penger på sin oppfinnelse ved å lisensiere, fremstår patenter igjen som den sterkere kandidaten i å tilby passende beskyttelse. Lisensavtalen definerer klart vilkårene og betingelsene knyttet til gyldighet og krenkelse.
Når du lisensierer forretningshemmeligheter, er det alltid frykt for tap av eksklusiv kontroll over informasjonen og manglende overholdelse av kontrakt fra ansatte for å lekke hemmeligheten. Også for lisensinnehaveren er det vanskelig å stole på at informasjonen er virkelig konfidensiell og dermed kommersielt verdifull.
3. Kostnader er lett den største fordelen forretningshemmeligheter har fremfor patenter. Patentdokumenter og arkivering er en svært teknisk prosess som krever utgifter helt fra starten. Utforming av patentet og innlevering av det er kompliserte oppgaver som vanligvis settes ut til innleide profesjonelle firmaer.
Så er det patentvedlikeholdsgebyret som må betales til patentbeskyttelsen varer. Forretningshemmeligheter er tvert imot fri fra registrerings- eller godkjenningsprosessen. All konfidensiell informasjon som oppfyller kvalifikasjonskriteriene kan erklæres som en forretningshemmelighet med umiddelbar virkning. Det er ingen tilleggsavgift av noe slag involvert i å deklarere eller opprettholde forretningshemmeligheter.
4. Tidsperioden er en annen viktig skillefaktor. Hvis oppfinnelsen din er immun mot teknologiske innovasjoner og du ønsker å beholde den på lang sikt, gir forretningshemmeligheter bedre beskyttelse ettersom de varer for alltid (med mindre de brytes), i motsetning til patenter som bare er gyldige i en periode på 20 år.
5. Avsløringsnivået i patent vs forretningshemmelighet er en avgjørende faktor å vurdere. Forretningshemmeligheter hviler tungt på taushetsaspektet. Dette holder informasjonen deres hemmelig og utilgjengelig for konkurrenter. Patenter på den annen side krever at fullstendige avsløringer skal publiseres som en del av innleveringsprosessen. Selv om en forretningsrival ikke kan kopiere denne avsløringen og lage et produkt, tilbyr den strategisk innsikt så vel som en kreativ inspirasjon til å forbedre det patenterte produktet eller utvikle et bedre.